Se você acha que as ações de um único homem não têm muita importância, você precisa conhecer a história da Batalha das Termópilas. Durante dois dias em 480 A.C. 300 soldados espartanos bloquearam a passagem dos 150 mil soldados persas que estavam a caminho de conquistar o mundo. Embora todos os 300 tenham caído em combate, eles conseguiram retardar a marcha dos persas e inspirar a Grécia para a vitória final.
Se não fossem aqueles 300 não haveria Sócrates, não haveria Platão nem Aristóteles; não haveria democracia e nem a civilização ocidental. Jamais subestime o poder de um grupo de homens determinados e bem liderados.
As forças gregas que bloqueavam Termópilas contavam inicialmente com 7 mil homens sob o comando de Leônidas, o rei-guerreiro de Esparta. Conta Heródoto em As Histórias:
Xerxes esperou quatro dias inteiros que os gregos fugissem. Mas quando, no quinto dia, eles ainda não tinham ido embora e estavam, ao contrário, mantendo suas posições no que parecia ser uma exibição de imprudência desmedida, ele perdeu a paciência e ordenou o ataqueOs guerreiros liderados por Leônidas repeliram onda após onda de soldados persas, incluindo os Imortais, um grupo de forças especiais consideradas invencíveis. Os corpos dos persas se amontoaram nos dois primeiros dias de batalha.
No terceiro dia um morador local, cujo nome viverá para sempre na infâmia - Ephialtes – mostrou aos persas um caminho que levava até a retaguarda dos gregos. Ao perceber o ocorrido Leônidas ordenou a retirada da maior parte de suas tropas e ficou com seus 300 homens para enfrentar todo o poder do exército inimigo.
Quem era Leônidas ? Terceiro filho do rei Anaxandridas de Esparta, Leônidas não estava destinado a suceder seu pai, o que só aconteceu porque seu meio-irmão Cleomenes morreu sem deixar herdeiro. Sem a expectativa de um trono, Leônidas teve a mesma educação que os outros jovens no Agoge, o rigoroso regime obrigatório de educação e treinamento imposto a todos os cidadãos espartanos.
Leônidas era o líder da aliança de cidades gregas que lutavam contra as tropas invasoras de Xerxes I, imperador da Pérsia. A estratégia grega era bloquear o avanço dos persas por terra, no desfiladeiro das Termópilas ("os portões quentes"), e no mar, no estreito de Artemisium.
Ao receber a notícia da queda de Leônidas nas Termópilas os navios gregos se retiraram de Artemisium para Salamis, onde atacaram e venceram os persas. Xerxes evacuou a maioria de suas forças de volta à Ásia, e no ano seguinte foi derrotado definitivamente na batalha de Platea.
As consequências foram imensas. "Começou uma era de crescimento e prosperidade", diz Donald Kagan em Sobre as Origens da Guerra:
A jovem democracia Ateniense amadureceu, trazendo direitos políticos, oportunidades e poder até as classes mais baixas de cidadãos, e sua nova constituição se espalhou, enraizando-se em outras cidades gregas. Foi um período de conquistas culturais extraordinárias, sem paralelo em originalidade e fertilidade em toda a história da humanidadeO impacto da decisão de Leônidas de ficar e lutar foi descrito por Paul Davis em 100 Batalhas Decisivas:
Se os persas tivessem vencido, provavelmente teriam espalhado seu império pela Europa. Navios persas carregados de soldados, cruzando Mediterrâneo, poderiam ter sufocado o poder nascente de RomaUm monumento em honra de Leônidas foi construído nas Termópilas em 1955. É um monumento à coragem e à honra, e uma lembrança de como a liderança de um único homem pode transformar o mundo.
Uma placa, debaixo da estátua do rei-guerreiro, tem uma inscrição curta e simples:
ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕEssa foi resposta dada pelos espartanos quando os persas ordenaram que eles entregassem suas armas:
VENHA E PEGUE
